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パーサビアランスが着陸してから1年以上が経過した今、NASAはまだ火星で地球のものを見つけています。

インジェニュイティヘリコプターが火星のパラシュートとバックシェルの墜落現場を撮影した画像。

NASAの火星探査車パーサヴィアランスとそのヘリコプターの相棒インジェニュイティは、赤い惑星で古代の生命の兆候を探していますが、彼ら自身の着陸からの破片にもぶつかっています。

インジェニュイティヘリコプターが撮影した詳細なカラー画像には、パーセベランスの着陸地点から1km離れた場所にある廃棄されたパラシュートとバックシェルが映っています。これらの部品は、2021年2月18日にパーセベランスが火星に着陸した際に惑星の表面に廃棄されたエントリー、降下、着陸（EDL）ハードウェアの一部でした。NASAのブログ投稿によると、破片の発見はそこで止まりませんでした。パラシュートとバックシェルが特定された後、他の小さなEDLハードウェアの部品も惑星上で発見されました。

参照: NASAはサンプルを持ち帰るために火星にさらにヘリコプターを送っています

2022年4月16日、NASAはMastcam-Zの画像に異常に明るい物質を発見しました。この「明るい素材」は、パーサヴィアランス・ローバーが墜落から約2km離れたホグワロー・フラッツ地域に入り、高解像度の360度のMastcam-Zパノラマを戻すまで、識別できませんでした。 

その時、EDLチームは明るい材料を多層断熱材（MLI）として特定することができ、これはおそらくスカイクレーンに属していると考えられます。この材料は、宇宙船で使用される熱ブランケットのパターンと一致しており、パーフォレーテッドアルミニウムカプトン（PAK）またはマイラーで作られているため、画像に明るい材料として現れているものと思われます。

ホグワローフラッツ地域からの画像が増えるにつれて、熱反射ブランケットで一般的に使用されるダクロンネットの一部など、より多くのEDLの破片が発見されました。

Mastcam-Zの画像は、火星で発見されたドラコニウム素材を示しています。

物品が何であったのかという謎は解決されたように見えましたが、なぜそれらが墜落地点からこれほど遠くにあったのかという疑問は残りました。NASAは、これは墜落のエネルギーによって物質が空中に放出された結果である可能性があると推測しており、小さな破片が弾道的に墜落から排出されたか、単に風によって破片が吹き飛ばされた可能性もあります。

その時点での破片についての懸念はありません。しかし、チームは見つかったアイテムを引き続き記録します。EDLの破片は、キュリオシティローバーのサイトでも見つかったように、これらの探査では一般的です。

では、あまりきれいではないことを除けば、これはパーセベランスと今後のミッションにとって何を意味するのでしょうか？

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NASAは、カメラ技術が向上することで、将来のミッションがこの種の破片をより簡単に特定できるようになると述べました。

「将来のミッションのためにEDLハードウェアを設計するエンジニアは、彼らの設計が火星とミッション要件の両方に与える影響（文字通り）を考慮する必要があります」とNASAは述べました。

"その間、パーセベランスが地球への最終的な帰還のためのサンプルを収集し続ける中、パーセベランスの画像チームはEDLの破片の可能性のある源を探すために地形の画像を引き続きレビューします。サンプリングチームも、返却されるサンプルキャッシュの完全性を確保するために、汚染の潜在的な源を監視し続けます。"