シンガポールの研究者たちが「強化された」バーチャルタッチを持つグローブを作成

シンガポール国立大学の研究チームは、市場に存在する製品に不満を抱き、HaptGloveがハプティックフィードバックを使用してユーザーが仮想環境内の物体の形状、サイズ、質感をより良く体験できると述べています。

HaptGloveは、ユーザーのバーチャル体験を向上させるために触覚フィードバックを使用します。

シンガポール国立大学（NUS）の研究者たちは、ユーザーが仮想環境で物体の「感触」をよりリアルに体験できる手袋を作成しました。既存の技術とは異なると謳い、HaptGloveは指先にリアルタイムで圧力を伝え、物体の質感をシミュレートすると述べています。

この手袋は、研究者のマイクロ流体センサー技術が組み込まれた触覚フィードバックと空気圧制御を備えています。これにより、NUSチームによれば、かさばるアクセサリーを必要とせずに手袋のサイズと重量を縮小することができます。

HaptGloveは、各指に1つずつ、合計5対の触覚フィードバックモジュールを備えており、形状、サイズ、テクスチャに関してVRオブジェクトを読み取るためにワイヤレスで制御されます。

マイクロ流体空気圧インデンターは、着用者の指先にリアルタイムの圧力を加え、アバターがVRオブジェクトに触れたり、掴んだり、動かしたりする際に「感知」できるようにします。このグローブは、オブジェクトの形状や質感をシミュレートするために、着用者の指の位置をさらに制限します。

NUSの研究者は、触覚手袋は新しいものではありませんでしたが、現在市場に出回っている製品は一般的に振動モーターを使用しており、リアルな触覚を提供していないと指摘しました。例えば、VR(バーチャルリアリティ)オブジェクトの形状や硬さを正確にシミュレーションすることはできませんでした。 

他のものは圧力感を生成するために空気圧アクチュエーターを使用しましたが、これらはしばしばデザインがかさばり、ユーザーの動きを制限しました。

「VRとメタバースに関する私の経験は、常に満足のいくものではありませんでした」と、研究チームを率いるNUSのInstitute for Health Innovation and TechnologyのディレクターであるLim Chwee Teck氏は述べています。「VR は、視覚と聴覚の体験だけのものであってはなりません。VR オブジェクトと対話する機能を提供する必要があります。しかし、現在の仮想パネルを押したり、別のアバターと対話したりする方法は、現実世界で経験する触覚に欠けています。」

研究者が開発したソフトウェアを使用することで、HaptGloveは20ミリ秒未満の視覚-触覚遅延を記録し、NUSはこれが従来の触覚グローブよりも速いと述べています。重さは250グラムで、市場の競合製品の450グラムよりも軽量です。

HaptGloveは2019年に最初に概念化され、2年後にプロトタイプが開発され、20人のユーザーが製品のテストに参加しました。

NUSの研究者たちは特許を申請し、現在市場で販売されている製品の価格の半分で、2年以内にグローブを商業化することを目指しています。これらの製品は通常、SG$5,000（$3,786）からSG$20,000（$15,145）の間で販売されています。

ここでの取り組みは、ゲームやメタバースのためのセンシング技術の開発に焦点を当てた大学のスピンオフユニットであるマイクロチューブテクノロジーズによって主導されています。